Le Shekhawati - Fin du voyage

Ces derniers jours, nous avons exploré la région du Shekhawati, célèbre pour ses "haveli", des maisons construites par de riches négociants au XIXe siècle et recouvertes de superbes fresques (souvent en mauvais état, malheureusement). Nous en avons admiré beaucoup (et visité quelques unes) à Nawalgarh, où nous étions basés, et dans les environs.

Comme dans d'autres endroits, nous avons retrouvé ce qui fait le charme de l'Inde: la vie grouillante des ruelles commerçantes peuplées de personnages pittoresques et d'attelages en tous genres, bordées de gargotes où on prépare le thé masala et d'étals de marchandises variées.

A Nawalgarh nous logions dans une ferme écologique, un endroit très paisible où nous avons dégusté une cuisine végétarienne savoureuse et participé à un atelier de teinture textile, entre autres.

Notre voyage touche maintenant à sa fin et nous devrions finir l'année 2017 à Londres. Bonne année à tous !

Bikaner

Perdue dans le nord du Rajasthan et un peu délaissée par les touristes, la ville de Bikaner nous a beaucoup plu. Nous avons aimé son fort en grès rose, les façades sculptées de sa vieille ville (également en grès rose) et son temple jaïn dont l'intérieur est entièrement recouvert de peintures murales.

Nous avons été très bien accueillis dans une pension de famille où nous avons eu l'occasion d'échanger avec des Indiens.

Jaisalmer

Jaisalmer est une ville fortifiée qui a longtemps été une étape sur la route des caravanes qui reliaient l'Asie au Moyen-Orient. Il y règne maintenant une ambiance mercantile qui nous a un peu refroidis au premier abord (beaucoup de boutiques de souvenirs !).

Petit à petit, en nous éloignant des principales attractions touristiques et en nous enfonçant dans les ruelles de la ville basse, nous avons retrouvé les façades aux fenêtres et aux balcons sculptés ainsi que l'atmosphère bon enfant qui nous avaient séduits en 2006.

La grande gentillesse des habitants de Jaisalmer, toujours prêts à sourire ou à donner un conseil, a achevé de nous réconcilier avec cette ville unique.

Jodhpur

Pendant les deux jours que nous avons passés à Jodhpur, le fort qui domine la vieille ville a été notre constant compagnon: nous pouvions l'admirer de notre terrasse à chaque petit-déjeuner et dîner. Au pied du fort s'étend un ensemble compact d'étroites maisons colorées. Un spectacle magique.

Les rues de la ville sont très animées avec leurs alignements d'échoppes en tous genres et leurs marchés pittoresques.

Chittorgarh

Nous venons de passer trois jours à explorer la magnifique citadelle de Chittorgarh et ses environs.

Bâtie sur un promontoire rocheux qui domine toute la région et entourée de 16 km de remparts, cette forteresse renferme plusieurs palais (partiellement en ruines) et de nombreux temples des XIVe et XVe siècles dont les sculptures, d'une grande finesse, sont dans un état de conservation remarquable.

Chittorgarh abrite aussi un village paisible où nous logions dans une vieille maison superbement restaurée. On y croise les habitants qui vaquent à leurs occupations, notamment les femmes qui vont chercher de l'eau au robinet collectif  ou font leur lessive dans un bassin au pied d'un palais.

Le site est essentiellement fréquenté par des touristes indiens et nous avons eu de nombreuses demandes de selfies !

Retour au Rajasthan

Nous voilà de retour au Rajasthan, onze ans après notre première visite en 2006.

A Bundi, le temps semble s'être arrêté. Les échoppes et les ateliers sont tous ouverts sur la rue: tisserands qui tissent des saris sur des métiers à tisser manuels, blanchisseurs qui repassent à l'aide d'un fer rempli de tisons, minotiers qui pèsent leur farine tout juste moulue sur d'énormes balances, vendeurs de beignets, bijoutiers... Les piétons slaloment entre les deux-roues chargés de marchandises et souvent de deux ou trois passagers.

Pour compléter le tableau, il faut ajouter les vaches qui viennent quémander un peu de verdure ou un vieux chapati, les chiens errants qui font la sieste un peu partout après avoir fait la java pendant la nuit, les singes qui sautent d'un toit-terrasse à l'autre pour chaparder la nourriture qui traîne et les porcelets qui gambadent joyeusement dans les égouts à ciel ouvert. Assis à la terrasse d'un bouis-bouis dans l'une des rues principales, on ne se lasse pas du spectacle.